Более 120 лет назад, 26 декабря 1877 года состоялось открытие цирка на Фонтанке - первого в России каменного здания, построенного с учетом цирковой специфики (архитектор - В.А.Кенель). Эта дата является днем рождения Цирка на Фонтанке.

Инициатива постройки цирка принадлежала итальянскому артисту, наезднику и дрессировщику Гаэтано Чинизелли - главе большой цирковой семьи, впервые приехавшей в Петербург на гастроли в 1847 году. Здание нового цирка считалось одним из красивейших цирковых зданий в Европе.

Цирк Чинизелли (так называли его до революции) сыграл заметную роль в развитии циркового искусства в России. В нем выступали лучшие артисты со всего света - знаменитые клоуны Билли Гайден и Жакомино, гротеск-наездница м-ль Адель и воздушная гимнастка мисс Зинобия, кумир высшего света наездник Джемс Филлис, русские клоуны дрессировщики братья Анатолий и Владимир Дуровы. C 14 октября 2002 г. в связи с изменением статуса цирк получил название Большой Санкт-Петербургский государственный цирк.